“왜 난 늘 작심삼일일까?” 뇌과학이 말해주는 이유

왜 우리는 ‘지금의 쾌락’에 약할까? – 《클루지》로 읽는 뇌의 비밀

"운동은 내일부터."
"오늘 저녁은 꼭 굶어야지."
"치킨 진짜 딱 한 조각만 먹을거야."
 
한 번쯤 이런 다짐을 해본 적 있지 않으신가요? 우리는 미래를 걱정하면서도 정작 지금 눈앞의 쾌락에는 쉽게 무너집니다. 마감이 다가와도 유튜브 영상에 빠지고, 다이어트를 결심해도 늦은 밤 치킨의 유혹은 뿌리치기 어렵죠.
왜일까요? 우리의 뇌는 원래 그렇게 설계되어 있기 때문입니다.
그리고 이 ‘불완전한 설계’의 단서를 흥미롭게 풀어낸 책이 바로 《클루지(Kludge)》입니다.
 

책에 대한 더 자세한 소개를 원한다면?

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클루지란, 완벽하지 않아도 돌아가는 것

《클루지》의 저자 개리 마커스는 인간의 뇌를 하나의 ‘미봉책’이라 말합니다. '클루지(Kludge)'라는 단어는 컴퓨터 공학에서 불완전하지만 일단 작동하는 임시 구조를 뜻하죠. 저자는 인간의 뇌 역시 진화 과정에서 덧대고 덧대어 만들어진 ‘임시방편의 결정체’라고 이야기합니다.
우리는 합리적이고 논리적인 사고를 할 수 있지만, 동시에 감정과 본능에도 크게 좌우됩니다. 마치 스마트폰에 90년대 기술이 얹혀 있는 것처럼, 인간의 뇌는 이성적인 신피질과 즉흥적인 본능 뇌가 한 몸에 공존하고 있는 거죠.

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인간 뇌는 ‘미래’보다 ‘지금’에 더 반응하도록 설계되었다

진화심리학적으로 보자면, 우리 조상들이 살아가던 환경은 지금과 달랐습니다. 그들에게는 미래의 금융 걱정보다 오늘 당장 배를 채우는 일이 훨씬 중요한 생존의 조건이었죠. 그래서 뇌는 즉각적인 보상에 더 민감하게 반응하도록 진화했습니다.
예를 들어, ‘지금 당장 먹을 수 있는 달콤한 음식’을 보면 뇌는 기뻐하며 도파민을 분비합니다. 반면, ‘나중에 건강해질지도 모를 브로콜리’는 큰 흥미를 주지 않죠. 우리의 뇌는 장기적인 보상보다는 짧고 빠른 쾌락에 끌리도록 진화된 것입니다.

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미래 계획이 작심삼일이 되는 이유

‘이번엔 정말 열심히 해보자’고 다짐해도 며칠 지나면 흐지부지되는 이유는 의지력이 약해서가 아니라, 뇌 구조가 그렇게 되어 있기 때문입니다. 즉흥적인 감정 시스템(변연계)은 논리적 사고를 담당하는 전두엽보다 훨씬 오래되고 강력합니다.
그러니 '운동을 해야 해'라는 생각을 해도, 그 순간 기분이 나쁘거나 피곤하면 ‘소파에 눕고 싶은 욕구’가 이성을 압도하게 되는 거죠. 의지력으로 감정을 이기는 건 단기적으로는 가능하지만, 오래가기 어렵습니다.

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어떻게 해야 이 구조를 극복할 수 있을까?

《클루지》는 말합니다. 우리의 뇌는 완벽하지 않지만, 그 불완전함을 이해하고 잘 활용하면 충분히 더 나은 선택을 할 수 있다고요. 이를 위해 우리는 다음과 같은 전략을 사용할 수 있습니다.

1. 즉각적 보상을 의도적으로 만들기
2. → 운동 후 좋아하는 음료 마시기, 미루던 일 끝내고 5분 유튜브 보기 등
3. 습관을 시스템화하기
4. → ‘매일 결심’ 대신 ‘정해진 시간 자동으로 행동’하게 만들기
5. 유혹을 차단하는 환경 설계하기
   → 앱 알림 끄기, 간식 치우기, 공부할 공간 따로 만들기
6. 스스로에게 자주 묻기: 지금 선택이 ‘미래의 나’에게 어떤 영향을 줄까?

작은 변화는 바로 시작할 수 있습니다. 완벽하게 하지 않아도 괜찮아요. 우리의 뇌 자체가 ‘클루지’니까요.

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마치며

우리는 종종 스스로를 탓합니다. ‘나는 왜 이렇게 의지가 약할까’, ‘왜 또 작심삼일일까’ 하며 말이죠. 하지만 《클루지》는 따뜻하게 말합니다. 당신이 나약해서가 아니라, 뇌가 원래 그렇게 생겼다고요.
중요한 건 이 불완전한 뇌를 이해하고, 작은 장치들로 더 나은 선택을 만들어가는 것입니다.
지금 당신이 이 글을 읽고 있다는 것도, 그 시작이에요.

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